[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=토니 블링컨 미 국무장관이 1일(현지시간) 민간인 보호 방안이 마련되지 않은 채 이뤄지는 이스라엘의 가자 지구 남단도시 라파 공격 계획을 지지할 수 없다고 말했다. 

지난해 10월 가자지구 전쟁 이후 이스라엘을 7번째로 방문한 블링컨 장관은 이스라엘에 라파 전면 공격 계획 철회를 압박하는 한편 하마스에는 휴전 제안 수용을 압박하는 '두마리 토끼 잡기' 에 나섰지만, 성공 여부는 여전히 불투명하다는 평가다.

◆블링컨 "라파 공격 지지안해" vs 네타냐후 "군사 작전 계획대로"  

블링컨 장관은 이날 이스라엘 수도 텔아비브에서 이츠하크 헤르초크 대통령에 이어 베냐민 네타냐후 총리를 만나고 가자지구 구호 물자 지원을 위해 개방된 에슈도드 항구도 방문했다. 

에슈도드 항구에서 기자들과 만난 블링컨 장관은 "우리는 민간인들이 피해를 입지 않도록 하는 효과적인 계획 없이는 라파에서의 대규모 군사 작전을 지원할 수 없으며, 그러한 (이스라엘의) 계획을 아직 보지 못했다"고 말했다. 

이어 "라파에서 대규모 군사 작전 없이 하마스의 지속적인 도전에 대처하는 더 나은 다른 방법들이 있다"면서 이스라엘 정부를 상대로 이 문제를 집중 논의하고 있다고 밝혔다. 

블링컨 장관은 이와 함께 네타냐후 총리 등과의 회담에서 가자지구 팔레스타인에 대한 인도적 지원 확대를 위한 이스라엘의 적극적인 역할을 강력히 촉구한 것으로 전해졌다. 

앞서 조 바이든 미 대통령도 네타냐후 총리와의 통화에서 가자지구에서의 민간인 보호와 인도주의적 지원 조치를 취하지 않은 채 라파에 대한 지상 공격을 감행할 경우 이스라엘에 대한 미국의 정책이 바뀔 수도 있다고  경고한 바 있다.

바이든 정부는 140여만명의 피난민이 몰려있는 라파에 대해 이스라엘군이 대규모 지상전을 펼칠 경우 인도주의적 참사와 국제적 비판 여론 확산을 피할 수 없다면서 라파에 대한 공격 철회를 압박해왔다.

하지만 극우 강경파인 네타냐후 총리와 이스라엘 내각은 하마스 제거라는 목표 달성을 위해 라파에 대한 전면 지상전에 나서겠다는 의지를 거듭 밝혔다. 

외신에 따르면 네타냐후 총리는 이날 2시간 30분간의 블링컨 장관과의 회담에서도 미국과 유엔 등의 강력한 만류에도 불구하고 라파 지상전은 진행될 것이라고 통보했다. 

그는 전날 인질 가족들과 면담에서도 "휴전 협상이 타결되든 무산되든 우리는 라파에 들어가 하마스 부대를 모두 없앨 것"이라고 말했다. 

이스라엘 정부 대변인도 하마스의 5개 부대 중 4개 부대가 라파에 남아 있으며 이들을 제거할 것이란 약속을 지킬 것이라면서 "블링컨 장관과도 우리의 계획을 공유하고 있다"고 밝혔다. 

아스라엘 에슈도드 항구에서 기자회견하는 토니 블링컨 미국 국무장관. [사진=로이터 뉴스핌]

◆ 블링컨 "늦기 전에 휴전 수용해야" 압박에 하마스는 장고 중 

블링컨 장관은 하마스에는 더 늦기 전에 이스라엘의 제안한 휴전 협상을 받아들이라고 거듭 압박했다.   

그는 네타냐후 헤르초그 대통령을 예방한 뒤 기자회견에서도 "지금처럼 매우 어려운 시기에도 우리는 가자지구에 억류된 인질들을 석방시킬 휴전 합의 도출을 결심했다"면서 "휴전 성사가 불발되면 이는 하마스 때문"이라고 말했다.

블링컨 장관은 지난 29일 사우디아라비아 방문 중에도 하마스를 겨냥해 "이스라엘의 최근 휴전 제안은 매우 관대한 내용"이라면서 "하마스가 신속하고 올바른 결정을 내릴 것을 기대한다"고 촉구했다. 

이스라엘이 최근 제안한 휴전 협정안은 40일의 임시 휴전을 하는 대가로 하마스가 인질 33명을 석방하고, 이스라엘은 1000명의 팔레스타인 수감자를 석방하는 것을 골자로 하고 있는 것으로 알려졌다. 이 협상은 추후 포괄적인 협상 여지도 남겨둔 것으로 전해졌다. 

미국 정부의 한 당국자는 이와 관련 "이스라엘이 매우 중요한 타협을 했다. 더 이상 흥정할 시간이 없다.하마스는 그것을 받아들여야 한다"고 말했다고 로이터 통신은 전했다. 

하마스는 최근 중재국인 이집트 등으로 보내는 등 협상안 수용 여부를 놓고 장고를 거듭하고 있는 것으로 알려졌다. 

하마스가 휴전 협상안을 끝내 거부하고 협상이 결렬될 경우 이스라엘의 라파 진격 빌미를 제공하게 되고, 가자지구 사태를 둘러싼 갈등과 혼란은 더욱 극심해질 전망이다. 바이든 정부의 중재 외교와 중동 정책 역시 동력을 상실하게 될 것이란 우려가 나온다. 

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